Die Festplatten können von mehreren Arten sein: intern, extern, für Notebooks oder für Server. Die internen Festplatten befinden sich innerhalb des Computers, während die externen Festplatten sich ausserhalb des Computers befinden, indem sie als eine externe Einheit angeschlossen sind. Die internen Festplatten können für Notebooks aber auch für Server angewendet werden.
Die Kapazität bezieht sich auf die Datenmenge, die auf die Festplatte gespeichert werden kann und wird in GB gemessen.
Die Umdrehungsgeschwindigkeit ist die Geschwindigkeit mit der sich die Platte dreht und weist auf die maximale Anzahl von Umdrehungen pro Minute (U/Min oder RPM) hin. Diese Kennzahl kann folgende Werte haben: 5400, 7200, 10000 oder 15000. Eine höhere Umdrehungsrate bedeutet, dass die Daten viel schneller von der Festplatte im Falle einer einzigen Operation gelesen werden können.
Die Puffergrösse ist der Speicher der Festplatte, der für die temporäre Datenspeicherung angewendet wird. Diese Kennzahl ist sehr wichtig für die Geschwindigkeit und für das Qualität des Produktes: je grösser die Puffergrösse, desto besser funktioniert die Festplatte.
Die Suchzeit bezieht sich auf die Zeitmenge, die der Kopf der Festplatte braucht, um sich zu bewegen, damit Informationen von bestimmten Orten geschrieben oder gelesen werden können.
Die Schnittstellen beziehen sich auf die Art des Anschlusses, der für die Verbindung der Festplatte mit dem Computer nötig ist. Diese können von folgenden Typen sein: IDE (Integrated Drive Electronics), SATA (Serial ATA), SCSI (Small Computer System Interface), SAS (Serial Attached SCSI), USB (Universal Serial Bus) 2.0 oder Firewire.
Die Übertragungsrate ist die Geschwindigkeit der Datenübertragung einer Festplatte und hängt von der Anschlussart ab. Zum Beispiel, USB 2.0 hat eine Übertragungsrate von 60 MB/s, ATA 133 hat 133 MB/s, SATA hat 150MB/s, SATA II hat 300 MB/s, Firewire 400 hat 50 MB/s und Firewire 800 hat 100 MB/s.
Der Formfaktor bezieht sich auf die physische Grösse der Festplatte und es gibt zwei Modelle, die am beliebtesten sind: 2.5 inch, als die beste Grösse für ein Notebook und 3.5 inch, als spezifische Grösse für ein Desktop-System.